SINOPSIS
Movie Short Review
English review
In 1926, Langston Hughes wrote an essay expressing his disappointment with a young writer who aspired to be a poet, but not a “Negro poet,” using this sentiment to criticize the writer’s desire to conform to white norms. This essay, “The Negro Artist and the Racial Mountain,” highlighted the ongoing struggle of Black artists in America to navigate their identity and creativity in a society rooted in white supremacist ideals. This tension between Black artists, their work, and their audience has persisted, with mainstream Black artists in the U.S. often facing a complex mix of ignorance, projection, guilt, and fluctuating perceptions of their value. James Baldwin, in 1955, critiqued the genre of American protest fiction for its excessive sentimentality and stereotyping of Black lives, citing Richard Wright’s “Native Son” as an example of these pitfalls. Despite these criticisms, protest novels like Wright’s became commercial successes, indicating a market appetite for such narratives.
In the late ’90s and early 2000s, these tensions resurfaced, with the literary market pigeonholing Black writers into certain roles and celebrating works considered “authentic” by white editors and readers, often those that portrayed a narrow and harsh view of Black life. Percival Everett’s 2001 novel “Erasure,” a satire on the publishing industry’s treatment of Black authors, vividly captures this debate. Fast forward two decades, and Cord Jefferson’s adaptation of Everett’s novel into the film “American Fiction” offers a fresh and captivating perspective for a new generation facing similar existential dilemmas. The film follows Thelonious “Monk” Ellison (played by Jeffrey Wright), a middle-aged Black man and university professor struggling with a creative and personal crisis, as he navigates familial responsibilities, professional stagnation, and the narrow confines of the literary world.
“American Fiction” delves into the satire of the cultural market and the family drama inherent in Monk’s life, skillfully balancing these elements with humor. The film’s exploration of the pressures and expectations faced by Black artists resonates with audiences, sparking laughter and reflection at its premiere in Toronto. Through Monk’s journey, including his decision to publish a novel under a pseudonym that panders to market stereotypes and his subsequent struggle with the moral implications of his success, the film addresses the broader challenges of identity, creativity, and commercial success. With a stellar cast delivering nuanced performances, “American Fiction” critiques the commodification of identity in Hollywood and the broader existential crisis faced by Black artists, presenting a story that is both insightful and moving, inviting viewers to ponder the complexities of artistic integrity and racial identity.
Spanish review
En 1926, Langston Hughes escribió un ensayo expresando su decepción hacia un joven escritor que aspiraba a ser poeta, pero no un “poeta Negro”, utilizando este sentimiento para criticar el deseo del escritor de conformarse con las normas blancas. Este ensayo, “El artista Negro y la montaña racial”, resaltó la lucha continua de los artistas negros en América para navegar su identidad y creatividad en una sociedad arraigada en ideales supremacistas blancos. Esta tensión entre los artistas negros, su obra y su audiencia ha persistido, con artistas negros mainstream en EE. UU. a menudo enfrentándose a una mezcla compleja de ignorancia, proyección, culpa y percepciones fluctuantes de su valor. James Baldwin, en 1955, criticó el género de la ficción protesta americana por su sentimentalismo excesivo y estereotipación de las vidas negras, señalando a “Hijo nativo” de Richard Wright como un ejemplo de estas trampas. A pesar de estas críticas, novelas de protesta como la de Wright se convirtieron en éxitos comerciales, indicando un apetito de mercado por tales narrativas.
A finales de los 90 y principios de los 2000, estas tensiones resurgieron, con el mercado literario encasillando a los escritores negros en ciertos roles y celebrando obras consideradas “auténticas” por editores y lectores blancos, a menudo aquellas que mostraban una visión estrecha y dura de la vida negra. La novela “Erasure” de Percival Everett en 2001, una sátira sobre el tratamiento de los autores negros por parte de la industria editorial, captura vívidamente este debate. Avanzando dos décadas, la adaptación de esta novela por Cord Jefferson en la película “American Fiction” ofrece una perspectiva fresca y cautivadora para una nueva generación enfrentando dilemas existenciales similares. La película sigue a Thelonious “Monk” Ellison (interpretado por Jeffrey Wright), un hombre negro de mediana edad y profesor universitario luchando con una crisis creativa y personal, mientras navega responsabilidades familiares, estancamiento profesional y las estrechas limitaciones del mundo literario.
“American Fiction” se sumerge en la sátira del mercado cultural y el drama familiar inherente a la vida de Monk, equilibrando estos elementos con habilidad y humor. La exploración de la película sobre las presiones y expectativas enfrentadas por los artistas negros resuena con el público, provocando risas y reflexión en su estreno en Toronto. A través del viaje de Monk, incluyendo su decisión de publicar una novela bajo un seudónimo que se amolda a los estereotipos del mercado y su subsiguiente lucha con las implicaciones morales de su éxito, la película aborda los desafíos más amplios de identidad, creatividad y éxito comercial. Con un elenco estelar que ofrece actuaciones matizadas, “American Fiction” critica la mercantilización de la identidad en Hollywood y la crisis existencial más amplia enfrentada por los artistas negros, presentando una historia que es tanto perspicaz como conmovedora, invitando a los espectadores a reflexionar sobre las complejidades de la integridad artística y la identidad racial.
Movie information
// Orion Pictures, MRC Film, T-Street, 3 Arts Entertainment, Media Rights Capital (MRC) // Director: Cord Jefferson // Cast: Jeffrey Wright, Tracee Ellis Ross, Issa Rae, Sterling K. Brown