SINOPSIS
1412. Francia está sumida en una guerra perdida contra Inglaterra. Su gente se muere de hambre. Su rey está escondido. De este caos emerge una adolescente que cambiará el rumbo de la batalla y llevará a los franceses a la victoria, convirtiéndose en la improbable heroína cuyo nombre resonará a lo largo de los siglos. En manos de Katherine J. Chen, el mito y la leyenda de Juana de Arco toman forma bajo en la piel de una joven de carne y hueso: temeraria, con voluntad de acero y brillante. Fruto de una investigación meticulosa, esta arrolladora novela cuenta su vida desde su infancia —tan llena de alegría como de violencia—, hasta su meteórico ascenso a la fama al frente del ejército francés, donde navega los peligros del campo de batalla y los vericuetos de la política de la corte real.
BOOK SHORT REVIEW
ENGLISH REVIEW
The story of Joan of Arc, born around 1412 in Domrémy, France, amidst the turmoil of the Hundred Years’ War, is exceptionally well-documented for a woman of her time. From the age of 13, Joan began experiencing divine visions, and at 17, convinced of her celestial mandate, she presented herself at the Dauphin’s court in Chinon. Her steadfast belief in her visions led her to wear armor, adopt a masculine haircut, and lead the French to several key victories against the English and their allies. However, her story takes a tragic turn when she is captured, condemned for heresy, and executed at the young age of 19. Despite this, Joan’s legacy has been the subject of endless debates and has been appropriated by various political ideologies, serving as a symbol for factions as diverse as fascists, communists, the Vichy government, the French Resistance, nationalists, and feminists.
In “Joan,” Katherine J. Chen tackles the enigmatic figure of Joan of Arc, exploring how a seemingly fragile, otherworldly peasant girl could transcend her humble beginnings to become a leader of men and a national icon. This historical novel navigates the complex terrain between adhering to traditional narratives that portray Joan as a divine instrument and modern expectations advocating for personal agency. Chen skillfully avoids this dichotomy by portraying Joan not merely as a devout messenger of God but as a resilient individual with extraordinary physical prowess, deeply embedded in the harsh reality of medieval life. Her prose, rich in similes and written in the present tense, captures Joan in a state of “perpetual now,” balancing her historical significance, personal agency, and the enigmatic nature of her gifts.
Chen’s novel delves further into Joan’s inner world, presenting her as a figure driven by a mix of personal vendetta and divine inspiration. Following a brutal attack on her village and her sister Catherine by English soldiers, Joan is propelled not just by patriotic duty but by a deeply personal desire for revenge. Her transformation from a formidable youth to a legendary war leader is depicted with a sense of inevitability, even as she marvels at her own unexplainable skills in archery and swordsmanship, attributed to divine favor. Despite historical knowledge of her imminent fate, the narrative sustains the reader’s belief in Joan’s exceptionalism. Chen portrays Joan’s final moments with a sense of transcendence, suggesting that her spirit and legacy endure beyond her martyrdom, immortalized in the hearts of those she led into battle.
SPANISH REVIEW
La historia de Juana de Arco, nacida alrededor de 1412 en Domrémy, Francia, en medio del tumulto de la Guerra de los Cien Años, está excepcionalmente bien documentada para una mujer de su época. Desde los 13 años, Juana empezó a tener visiones divinas y, a los 17, convencida de su mandato celestial, se presentó en la corte del Delfín en Chinon. Su firme creencia en sus visiones la llevó a vestir armadura, adoptar un peinado masculino y liderar a los franceses hacia varias victorias clave contra los ingleses y sus aliados. Sin embargo, su historia toma un giro trágico cuando es capturada, acusada de herejía y ejecutada a la temprana edad de 19 años. A pesar de esto, el legado de Juana ha sido objeto de interminables debates y ha sido apropiado por diversas ideologías políticas, sirviendo como símbolo para facciones tan diversas como fascistas, comunistas, el gobierno de Vichy, la Resistencia Francesa, nacionalistas y feministas.
En “Juana de Arco”, Katherine J. Chen aborda la enigmática figura de Juana de Arco, explorando cómo una joven campesina aparentemente frágil y de otro mundo pudo trascender sus humildes comienzos para convertirse en líder de hombres e icono nacional. Esta novela histórica navega por el complejo terreno entre adherirse a las narrativas tradicionales que representan a Juana como un instrumento divino y las expectativas modernas que abogan por la agencia personal. Chen evita hábilmente esta dicotomía, retratando a Juana no solo como una mensajera devota de Dios, sino como un individuo resiliente con una destreza física extraordinaria, profundamente arraigada en la cruda realidad de la vida medieval. Su prosa, rica en símiles y escrita en presente, captura a Juana en un estado de “ahora perpetuo”, equilibrando su importancia histórica, agencia personal y la naturaleza enigmática de sus dones.
La novela de Chen profundiza aún más en el mundo interior de Juana, presentándola como una figura impulsada por una mezcla de vendetta personal e inspiración divina. Tras un brutal ataque a su aldea y a su hermana Catalina por soldados ingleses, Juana se ve impulsada no solo por un deber patriótico, sino por un deseo profundamente personal de venganza. Su evolución de una juventud formidable a una legendaria líder de guerra se retrata con un sentido de inevitabilidad, incluso mientras se maravilla de sus propias habilidades inexplicables en arquería y esgrima, atribuidas al favor divino. A pesar del conocimiento histórico de su destino inminente, la narrativa mantiene la creencia del lector en la excepcionalidad de Juana. Chen retrata los últimos momentos de Juana con un sentido de trascendencia, sugiriendo que su espíritu y legado perduran más allá de su martirio, inmortalizados en los corazones de aquellos a quienes lideró en batalla.
// Autor: Katherine J. Chen // Editorial: Destino
SOBRE EL AUTOR
Katherine J. Chen es la autora de la novela Mary B. Sus obras se han publicado en The New York Times, Los Angeles Review of Books, Literary Hub y en la antología de ficción histórica Stories from Suffragette City. Cursó un máster de Historia del Arte en Boston University, donde impartió clases y fue galardonada con el premio de narrativa Florence Engel Randall. Juana de Arco es su segunda novela.