SINOPSIS
Las ocho mujeres que protagonizan estos relatos tienen edades muy dispares, pero todas se enfrentan a grandes desafíos: el machismo que las circunda a diario, la familia que las silencia, el medio laboral que las discrimina, algunas amistades inconsistentes o el imparable paso del tiempo. En el trasfondo de cada una de estas historias acecha la idea de que cualquiera de ellas pueda ser intercambiable por otra, aniquilando así toda forma de individualidad femenina y convirtiéndolas a todas en una anónima señorita Kim, el apellido más común del país: un personaje fantasmagórico y omnipresente que carga con todas las injusticias que pesan sobre las mujeres en la sociedad contemporánea.
BOOK SHORT REVIEW
ENGLISH REVIEW
Cho Nam-joo’s sharp collection of short stories, “What Miss Kim Knows,” features a variety of narrators, including a Seoul-based writer whose feminist book has resonated with the #MeToo movement. In “Challenge,” the writer reveals that her novel “wasn’t particularly progressive or radical, but it became the center of many controversies,” leading to both impressive sales and intense online harassment. Cho herself is no stranger to controversy; her internationally bestselling novel, “Kim Jiyoung, Born 1982,” detailing the mental collapse of a young mother amidst gender inequality and misogyny in South Korea, sparked significant debate, including a violent backlash from male K-pop fans against a female idol for simply reading the book.
This collection delves deeper into themes of gender inequality, weaving through the lives of women of various ages and backgrounds, from young girls to octogenarians, and from office workers to math teachers. These tales intertwine emotions of love and loss, and the thrill of the unknown, yet they all share underlying currents of gender-based violence, discrimination, or harassment. The specter of being overshadowed by roles in motherhood and domestic life is intensely felt. For example, the story “Under the Plum Tree” poignantly narrates the decline of the narrator’s sister due to Alzheimer’s, who, amidst the fog of memory loss, always remembers the narrator by the name she chose for herself, rather than “Mallyeo,” or “last girl,” as her parents derisively named her in their quest for a son.
Another tale, “Grown-Up Girl,” examines the evolution of women’s issues. The narrator, whose mother founded a women’s shelter and who started a feminist book club, faces contemporary sexism when her daughter stands up to boys using their phones to take upskirt photos at school. Cho’s stories are imbued with familial responsibilities, detailed culinary descriptions, and the immense academic pressure characteristic of Korean society, where constant study is the norm, and “cram schools” are ubiquitous. This contrasts with the previous generation of women who were denied education beyond high school, highlighting the slow but ongoing struggle for gender equality.
The collection also features stories like that of Miss Kim, a character who leaves an indelible mark on an advertising agency with her undefined but indispensable role, despite her meager salary and lack of a formal title. She becomes so essential that, paradoxically, she is dismissed. The various “Miss Kims” in these stories, sharing the common surname with Cho’s notable character Kim Jiyoung, represent the archetypal Korean woman, yet each Miss Kim is distinct. For example, in “Challenge,” another Ms. Kim confronts the protagonist, accusing her of plagiarizing her drunken confessions and exploiting women’s pain for narrative purposes, simplifying their experiences in the process. Although the pacing of the stories and the translation may not always do them justice, Cho’s work celebrates the individuality of women’s lives. Despite the challenges faced by her characters, there is room for joy, humor, and the liberating laughter of two women over fifty, rolling in the snow under the northern lights, embodying the strength and spirit found throughout the book.
SPANISH REVIEW
La colección de relatos incisivos de Cho Nam-joo, “Lo que sabe la señorita Kim”, presenta una variedad de narradoras, entre ellas una escritora de Seúl cuyo libro feminista ha resonado con el movimiento #MeToo. En “Desafío”, la escritora revela que su novela “no era especialmente progresista o radical, pero se convirtió en el centro de muchas controversias”, lo que le generó tanto ventas impresionantes como acoso en línea. La propia Cho no es ajena a la controversia; su novela superventas internacional “Kim Jiyoung, nacida en 1982”, que detalla el colapso mental de una joven madre en medio de la desigualdad de género y el machismo en Corea del Sur, provocó un debate significativo, incluida una reacción violenta de fans masculinos de K-pop contra una ídolo femenina por el simple hecho de leer el libro.
Esta colección profundiza en los temas de la desigualdad de género, entrelazando las vidas de mujeres de diferentes edades y entornos, desde niñas hasta octogenarias, y desde oficinistas hasta maestras de matemáticas. Estos relatos entrelazan emociones de amor y pérdida, y el vértigo de lo desconocido, sin embargo, todos ellos comparten corrientes subyacentes de violencia de género, discriminación o acoso. El fantasma de ser eclipsadas por los roles de la maternidad y la vida doméstica se siente con intensidad. Por ejemplo, el relato “Bajo el árbol de ciruelo” narra conmovedoramente el declive de la hermana de la narradora debido al Alzheimer, quien, en medio de la niebla del olvido, siempre recuerda a la narradora por el nombre que ella misma eligió, en lugar de “Mallyeo” o “última niña”, como sus padres la llamaron despectivamente en su afán por tener un hijo.
Otro cuento, “Chica adulta”, examina la evolución de los problemas de las mujeres. La narradora, cuya madre fundó un refugio para mujeres y que inició un club de lectura feminista, enfrenta el sexismo contemporáneo cuando su hija se defiende de los chicos que usan sus teléfonos para tomar fotos bajo las faldas en la escuela. Las historias de Cho están impregnadas de responsabilidades familiares, detalladas descripciones culinarias y la inmensa presión académica característica de la sociedad coreana, donde el estudio constante es la norma y las “escuelas de repaso” son omnipresentes. Esto contrasta con la generación pasada de mujeres a quienes se les negó la educación más allá de la escuela secundaria, resaltando la lucha lenta pero continua por la igualdad de género.
La colección también presenta relatos como el de Miss Kim, una personaje que deja una huella indeleble en una agencia de publicidad con su rol indefinido pero indispensable, a pesar de su escaso salario y la falta de un título formal. Se vuelve tan indispensable que, paradójicamente, es despedida. Las diversas “Miss Kims” de estos relatos, compartiendo el apellido común con el personaje destacado de Cho, Kim Jiyoung, representan a la mujer coreana arquetípica, pero cada Miss Kim es distinta. Por ejemplo, en “Desafío”, otra Ms. Kim confronta a la protagonista, acusándola de plagiar sus confidencias ebrias y de explotar el dolor de las mujeres para efectos narrativos, simplificando sus experiencias en el proceso. Aunque el ritmo de los relatos y la traducción no siempre les hacen justicia, la obra de Cho celebra la individualidad de la vida de las mujeres. A pesar de los desafíos que enfrentan sus personajes, hay espacio para la alegría, el humor y la risa liberadora de dos mujeres mayores de cincuenta años, revolcándose en la nieve bajo las auroras boreales, encarnando la fuerza y el espíritu que se encuentra en todo el libro.
// Autor: Cho Nam-joo // Editorial: Alfaguara
SOBRE EL AUTOR
Cho Nam-joo nació en Seúl en 1978. Se licenció en Sociología y ha trabajado durante diez años como guionista de televisión. Sus dos primeras novelas, Cuando escuchas con atención (2011) y Para Comaneci (2016), lograron la aclamación de la crítica y recibieron múltiples premios. Su primera novela traducida al español y publicada en Alfaguara, Kim Ji-young, nacida en 1982 (2019) se convirtió en un fenómeno entre el público de su país y fue finalista del National Book Award y fue llevada a la gran pantalla en 2019. Lo que sabe la señorita Kim es su última y esperada colección de relatos.