SINOPSIS
Casi diez años después del asesinato de su hermano Julián, Miguel Expósito recibe la noticia de que han aparecido nuevas pruebas que han permitido detener al presunto culpable: Gonzalo Vegas, un amigo de la infancia de Julián que se alejó de él por su supuesta homosexualidad. Miguel siempre había creído que él era el asesino, por lo que se sorprende cuando este le solicita que sea su abogado en el juicio. Movido por la curiosidad, Miguel regresa a Badajoz para hablar con Gonzalo y, tras la primera entrevista, empieza a dudar de su culpabilidad y decide prolongar su estancia en la ciudad para intentar encontrar la respuesta a la pregunta que lleva rondando su cabeza desde hace años: ¿quién mató realmente a Julián?
Miguel Expósito iniciará entonces una investigación que abarcará desde los primeros años del franquismo hasta la democracia, y que le permitirá reconstruir la vida de su hermano: la complicada relación que mantuvo con Gonzalo Vegas, los problemas que tuvo por su homosexualidad, sus andanzas en el mundo militar y su posterior exilio a Madrid. La investigación se volverá entonces peligrosa cuando los secretos de la familia Expósito y la familia Vegas empiecen a salir a la luz.
BOOK SHORT REVIEW
ENGLISH REVIEW
In “Where Men are Burned,” Carmen Clara Balmaseda presents us with a narrative oscillating between affliction and a yearning for truth, triggered almost a decade after the murder of Julián Expósito. Miguel Expósito, the brother of the deceased and marked by the pain of loss, is shaken by the news of new evidence pointing to Gonzalo Vegas, Julián’s former close friend, as the alleged perpetrator. Gonzalo’s request for Miguel to take on his legal defense introduces an unexpected twist: Gonzalo’s ostracism due to his sexual orientation and his alleged involvement in the crime place Miguel before a moral dilemma of acting as his attorney. Balmaseda’s penetrating and evocative prose masterfully embroiders Miguel’s odyssey, who, driven by doubt and unease, delves into a mystery that widens with every emerging clue. The novel unfolds its plot across a historical journey from the early days of Franco’s regime to the establishment of democracy in Spain, allowing Balmaseda not just to decipher a criminal puzzle but also to unveil a saga with social and familial resonances. It delves into Julián’s life, addressing his troubled relationship with Gonzalo, the challenges posed by his homosexuality, his military life, and his forced exile in Madrid. Miguel’s investigation invites us to ponder profound issues such as repression and exile, both geographical and emotional, as well as the indelible marks that have scarred entire generations. Balmaseda, drawing on her philological background, infuses the story with emotional and cultural depth, framing the mystery within a context of identity and collective memory.
As Miguel deepens his search, “Where Men are Burned” transcends the framework of a mere criminal inquiry. The novel becomes a reflection of the dark secrets of the Expósito and Vegas families. The author skillfully composes a narrative that leads us through the mazes of human relationships and the complexities of family ties, in a context where ancient secrets threaten to collapse what remains of the present. Balmaseda intertwines the personal repercussions of Spain’s political history, demonstrating how the echoes of a repressive era resonate in the intimacy and decisions of her characters. The tension rises as the protagonists venture into a territory where truth becomes as desolate as a lie, and past deeds continue to scorch souls long afterward. With this second publication, Carmen Clara Balmaseda not only strengthens her presence in the contemporary Extremaduran literary scene but also reveals herself as a storyteller with an extraordinary ability to create nuanced characters and compelling plots. “Where Men are Burned” is a testament to her ability to weave stories that go beyond superficial reading, calling the reader to an immersion that confronts them with fundamental questions about human nature. Her polished and evocative writing pays homage to the richness of the language and reveals a literary maturity that surprises given her young talent. The work is not only an introspective journey through history and psyche but also paves the way to understanding how the flames of the past can shed light on the mysteries of the present.
Finally, “Where Men are Burned” stands as a compendium of the very essence of existence, in which each chapter unveils a wider portion of an intricate web of emotions and realities. Balmaseda, with a narrative mastery and command of language characteristic of the literary greats, guides us on a journey through time and the human soul, which is as heart-wrenching as it is enlightening. The novel is not only an achievement for the young author but also a gift for those readers who seek in the pages of a book not just shelter and learning but, more importantly, a truth that, although hidden, insists on being discovered.
SPANISH REVIEW
Carmen Clara Balmaseda nos presenta en ‘Donde se queman los hombres’ una narrativa que oscila entre la aflicción y el anhelo de verdad, desencadenada casi diez años tras el homicidio de Julián Expósito. Miguel Expósito, hermano del difunto, marcado por el dolor de la pérdida, se ve sacudido por la noticia de nuevas evidencias que señalan a Gonzalo Vegas, otrora amigo íntimo de Julián, como presunto culpable. La solicitud de Gonzalo a Miguel para que asuma su defensa legal plantea un giro inesperado: el rechazo por la orientación sexual de Gonzalo y su implicación en el crimen colocan a Miguel ante el dilema moral de actuar como su abogado. La prosa penetrante y sugestiva de Balmaseda borda con maestría la odisea de Miguel, que, impulsado por la duda y la inquietud, se adentra en un misterio que se ensancha con cada pista que aflora. La novela despliega su trama a lo largo de un viaje histórico que se extiende desde los primeros días del franquismo hasta la consolidación de la democracia en España, permitiendo a Balmaseda no solo descifrar un enigma criminal, sino desplegar una saga de resonancias sociales y familiares. Se sumerge en la vida de Julián, abordando su conflictiva relación con Gonzalo, los retos suscitados por su homosexualidad, su vida en el ejército y el forzado exilio en Madrid. La pesquisa de Miguel nos invita a reflexionar sobre temas tan profundos como la represión y el exilio, tanto geográfico como emocional, así como las huellas indelebles que han marcado generaciones enteras. Balmaseda, apoyándose en su formación filológica, infunde al relato una carga emocional y cultural, proyectando el misterio en un contexto de identidad y memoria colectiva.
A medida que Miguel profundiza en su búsqueda, ‘Donde se queman los hombres’ trasciende el marco de una simple indagación criminal. La novela se convierte en un reflejo de los oscuros secretos de las familias Expósito y Vegas. La autora compone con habilidad una trama que nos conduce por los laberintos de las relaciones humanas y las complejidades de los vínculos familiares, en un contexto donde los secretos ancestrales amenazan con desmoronar lo que queda del presente. Balmaseda entreteje las consecuencias personales de la historia política de España, evidenciando cómo los ecos de un tiempo represivo resuenan en la intimidad y las decisiones de sus personajes. La tensión crece a medida que los protagonistas se adentran en un territorio donde la verdad se torna tan desoladora como la mentira, y los actos pasados siguen quemando las almas mucho tiempo después. Con esta segunda publicación, Carmen Clara Balmaseda no solo afianza su presencia en el panorama literario extremeño contemporáneo, sino que también se revela como una narradora con una capacidad extraordinaria para crear personajes llenos de matices y tramas envolventes. ‘Donde se queman los hombres’ es una prueba de su habilidad para entretejer historias que van más allá de la lectura superficial, convocando al lector a una inmersión que lo confronta con cuestiones fundamentales sobre la naturaleza humana. Su escritura, pulida y evocadora, rinde homenaje a la riqueza del idioma y revela una madurez literaria que sorprende dado su joven talento. La obra no solo constituye un viaje introspectivo a través de la historia y la psique, sino que también abre caminos hacia la comprensión de cómo las llamas del pasado pueden iluminar los enigmas del presente.
Finalmente, ‘Donde se queman los hombres’ se erige como un compendio de la esencia misma de la existencia, en el que cada capítulo descorre el velo de una porción más amplia de una intrincada malla de emociones y realidades. Balmaseda, con un dominio narrativo y un manejo del lenguaje propio de los grandes literatos, nos guía en un viaje a través del tiempo y del alma humana, que resulta ser tanto desgarrador como revelador. La novela no es solo un logro para la joven autora, sino también un regalo para aquellos lectores que buscan en las páginas de un libro no solo refugio y aprendizaje, sino, más importante aún, una verdad que, aunque velada, insiste en ser descubierta.
// Autor: Carmen Clara Balmaseda // Editorial: AdN
SOBRE EL AUTOR
Carmen Clara Balmaseda (Badajoz, 1995) es graduada en Filología Hispánica por la Universidad de Extremadura y trabaja como profesora de Lengua y Literatura. Actualmente cuenta con dos publicaciones: una participación en La materia cambiante: panorama de la joven narrativa extremeña, y una novela, La crisálida, obra que escribió con tan solo 18 años y que salio a la luz en 2021. A partir de entonces ha seguido escribiendo y ha participado en diversos eventos literarios, como la Feria del Libro de Badajoz, el Encuentro de Autores de Alicante o el festival Gata Negra de Moraleja, donde ha sido invitada en las dos ediciones como autora y moderadora de varias mesas redondas.