SINOPSIS
Esta es la historia real, contada en primera persona, de un chaval del sur obrero de Londres que poco a poco y gracias a su talento matemático consigue ir ascendiendo hasta la cúspide de uno de esos rascacielos de la City que de pequeño oteaba con envidia y admiración. Un trayecto que le lleva desde sus años en la London School of Economics, vestido con una sudadera que llama la atención de sus compañeros con trajes a medida, hasta su ascenso en Citybank. Escrito son sorna, el libro disecciona esa clase privilegiada que se enriquece a ritmo frenético gracias al empobrecimiento del resto, y nos sumerge en un mundo de lujos, fiestas y excesos que dan cuenta de la absoluta falta de ética que rige en la élite financiera. Convertido hoy en un activista contra la desigualdad y los desmanes de los especuladores, Gary Stevenson retrata a los miembros de esa feria de las vanidades que gobierna el mundo y a la que ni la peor de las crisis pudo derribar.
BOOK SHORT REVIEW
ENGLISH REVIEW
I had the opportunity to enjoy “The Game of Money” by Gary Stevenson, who had a meteoric rise from poverty in East London to the riches of Citibank, and his new book chronicles that journey. It is not a sensationalist tale like the 2008 bestseller Cityboy or the 2013 box-office hit The Wolf of Wall Street. Stevenson is an extremely intelligent person with a conscience. Since leaving the bank at the age of 27, he created the YouTube channel GarysEconomics to explain, among other things, how massive money creation by the Bank of England has favored the rich, while warning young people about get-rich-quick bitcoin schemes. In 2021, he was one of the 30 millionaires who signed an open letter asking Prime Minister Rishi Sunak to increase taxes on the rich.
The early chapters describe a childhood amid violence, poverty, and glaring injustice, all within sight of the towers of Canary Wharf. A math genius, Stevenson entered LSE, where he quickly discovered that “a lot of rich people expect poor people to be stupid.” Using this insight to win a card-based trading competition against his wealthy classmates, Stevenson secured an internship and then a job at Citibank. His first bonus arrived early in 2009, a few months after the collapse of Lehman Brothers nearly destroyed the global economy. It was £13,000, much more than half of what his father earned in a year as a Post Office worker. Following his colleagues’ advice, Stevenson bought his father a Sky Sports subscription as a gift: “And on Saturdays, when we used to go watch Orient together, he, I, and Harry from the street, I would instead go to Fitness First in Ilford and lift weights” while his father watched TV. The following year, Stevenson’s bonus was almost £400,000, and from then on, the boy was hooked. Multi-million-pound bonuses followed, and being the most profitable trader in the world became the sole focus of his life.
Talking to traders and investment bankers in the City reveals similar stories: finance is not a job, they say, but a lifestyle that consumes you. You are permanently sleep-deprived, working long hours under immense pressure with zero job security. You become almost inaccessible to friends and family, physically and mentally, and with each monster bonus, the gap between you and them widens further. Investment banks are not designed to be cults or sects, but they function very much like them. It would be unfair to blame Stevenson for his increasingly narrow mindset. Before joining Citibank, he had been fluffing pillows in a sofa shop for £40 a day. He saw most of his friends waste their futures on drugs. But this book calls itself “a confession.” At some point, you expect Stevenson to inject some self-reflection into the narrative. What did he think he was doing with his life? What made him so susceptible to the lure of ever-increasing bonuses when it cost him his health and when he clearly didn’t care about all the things money can buy? Why couldn’t he sustain any meaningful relationship, inside or outside the bank? That point never comes. Instead, Stevenson spends 400 pages ranting against everything and everyone. He lashes out at his parents, the school that expelled him, LSE students and professors, and his fellow traders for not being as smart as he is. He bristles with contempt for the brokers who depend on him and rages about top management deferring his bonus.
SPANISH REVIEW
Tuve la oportunidad de disfrutar “El juego del dinero” de Gary Stevenson, quien tuvo un ascenso meteórico desde la pobreza en el este de Londres hasta las riquezas de Citibank, y su nuevo libro narra ese viaje. No es un relato sensacionalista al estilo del bestseller de 2008 Cityboy o del éxito de taquilla de 2013 El lobo de Wall Street. Stevenson es una persona extremadamente inteligente y con conciencia. Desde que dejó el banco a los 27 años, creó el canal de YouTube GarysEconomics para explicar, entre otras cosas, cómo la creación masiva de dinero por parte del Banco de Inglaterra ha favorecido a los ricos, mientras advierte a los jóvenes sobre los esquemas de bitcoin para hacerse rico rápidamente. En 2021, fue uno de los 30 millonarios que firmaron una carta abierta pidiendo al primer ministro Rishi Sunak que aumente los impuestos a los ricos.
Los primeros capítulos describen una infancia en medio de la violencia, la pobreza y la injusticia flagrante, todo dentro del alcance de las torres de Canary Wharf. Genio de las matemáticas, Stevenson entra en la LSE, donde rápidamente descubre que “mucha gente rica espera que los pobres sean estúpidos”. Utilizando esta percepción para ganar una competencia de comercio basada en cartas contra sus compañeros de clase adinerados, Stevenson consigue una pasantía y luego un trabajo en Citibank. Su primer bono llega a principios de 2009, pocos meses después del colapso de Lehman Brothers que casi destruye la economía global. Es de £13,000, mucho más de la mitad de lo que su padre gana en un año como trabajador de Correos. Siguiendo el consejo de sus colegas, Stevenson le compra a su padre una suscripción a Sky Sports como regalo: “Y los sábados, cuando antes íbamos a ver al Orient juntos, él, yo y Harry de la calle, en su lugar, yo iba a Fitness First en Ilford y levantaba pesas” mientras su padre miraba la televisión. Al año siguiente, el bono de Stevenson asciende a casi £400,000, y a partir de ahí, el chico queda enganchado. Siguen bonos de varios millones de libras, y ser el comerciante más rentable del mundo se convierte en el único enfoque de su vida.
Hablar con comerciantes y banqueros de inversión en la City revelará historias similares: la finanza no es un trabajo, dicen, sino un estilo de vida que te consume. Estás permanentemente privado de sueño, trabajando largas horas bajo una inmensa presión sin ninguna seguridad laboral. Te vuelves casi inaccesible para amigos y familiares, física y mentalmente, y con cada monstruoso bono, la brecha entre tú y ellos se ensancha aún más. Los bancos de inversión no están diseñados para ser cultos o sectas, pero funcionan de manera muy similar. Sería injusto culpar a Stevenson por su mentalidad cada vez más cerrada. Antes de unirse a Citibank, había estado arreglando cojines en una tienda de sofás por £40 al día. Vio a la mayoría de sus amigos desperdiciar su futuro en las drogas. Pero este libro se llama a sí mismo “una confesión”. En algún momento, esperas que Stevenson inyecte algo de autorreflexión en la narrativa. ¿Qué pensaba que estaba haciendo con su vida? ¿Qué lo hizo tan susceptible al atractivo de bonos cada vez mayores cuando le costó su salud y cuando claramente no le importaban todas las cosas que el dinero puede comprar? ¿Por qué no pudo mantener ningún tipo de relación significativa, dentro o fuera del banco? Ese punto nunca llega. En su lugar, Stevenson pasa 400 páginas despotricando contra todo y todos. Arremete contra sus padres, contra la escuela que lo expulsó, contra los estudiantes y profesores de la LSE y contra sus compañeros comerciantes por no ser tan inteligentes como él. Desprecia a los corredores que dependen de él y se enfurece por la demora de la alta dirección en otorgarle su bono.
// Autor: Gary Stevenson // Editorial: Península
SOBRE EL AUTOR
Gary Stevenson creció en Ilford, Londres, en el seno de una familia humilde. Gracias a su talento para las matemáticas, logró una beca en la prestigiosa London School of Economics y posteriormente pasó a trabajar como operador en Citybank. En pocos años se hizo millonario, pero tras ver las consecuencias de la actividad de los bancos en la vida de las personas, abandonó su carrera de trader y decidió convertirse en activista contra la desigualdad. Desde entonces ha cursado un máster en Oxford, ha participado en un think tank con varios expertos en economía y ha fundado un canal de YouTube, @garyseconomics, en el que divulga sobre la economía del mundo real. Aparece con frecuencia en televisión y radio y ha escrito para The Guardian y OpenDemocracy, entre otros.