SINOPSIS
Corre el año 1916, el excéntrico magnate George Fabyan contrata a Elizebeth Smith, una joven maestra cuáquera y poetisa, para que encuentre los mensajes secretos que según su creencia contienen las obras del dramaturgo William Shakespeare. Elizebeth se traslada a su lujosa finca con la esperanza de pasar el día estudiando libros antiguos, pero los estrechos lazos de Fabyan con el Gobierno y las urgencias de la guerra transforman rápidamente su misión. Pronto aprenderá a aplicar sus conocimientos a una nueva y apasionante empresa: descifrar mensajes secretos sin conocer la clave. Junto a ella trabaja William Friedman, un científico judío que se acabará convirtiendo en su marido y compañero de codificación durante toda su vida. En La mujer que rompió los códigos, el escritor y periodista Jason Fagone relata la vida de esta extraordinaria heroína que desempeñó un papel fundamental en la historia, desde la Primera Guerra Mundial, la Ley Seca, hasta su lucha contra el fascismo. Una joven brillante que ayudó a atrapar a gánsteres y contrabandistas, desenmascaró una red de espionaje nazi en Sudamérica y libró una batalla clandestina contra el Reich de Hitler, descifrando varias versiones de la máquina Enigma utilizada por los agentes alemanes para ocultar sus comunicaciones.
BOOK SHORT REVIEW
ENGLISH REVIEW
“The Woman Who Broke Codes,” by distinguished journalist Jason Fagone, is a captivating biography of Elizebeth Smith Friedman, a historical figure whose expertise in cryptography decisively impacted some of the most critical events of the 20th century. The story begins in 1916 when George Fabyan, an eccentric magnate, hires Elizebeth, a young Quaker teacher and poet, with the goal of deciphering secret messages he believed were hidden in the works of Shakespeare. What starts as an academic employment at Fabyan’s opulent estate soon turns into a high-level espionage mission due to the magnate’s connections with the government and the demands of World War I. This shift leads Elizebeth to dive into the world of coding and decoding, marking the beginning of her remarkable career in cryptography.
Elizebeth, along with her future husband, William Friedman, also a prominent cryptographer, not only uncovers the complexity of hidden codes but also pioneers the development of techniques to decrypt messages without knowing the key beforehand. Fagone provides a meticulous and immersive narrative that guides the reader through the various stages of Elizebeth’s professional life, from her involvement in catching gangsters and smugglers during Prohibition to her crucial role in dismantling Nazi spy networks in South America. Her fight against fascism and her key contribution to breaking the German Enigma machines are narrated with a mix of narrative tension and historical accuracy, highlighting not only her genius but also the context in which she worked.
This book not only tells the story of a woman filled with scientific achievements and espionage adventures but also delves into the cultural and social impact of her work. Fagone explores how, despite her crucial role in significant historical events, Elizebeth and many other women in technological fields have often been marginalized or overlooked in historical narratives. By placing Elizebeth alongside figures like Ada Lovelace and Grace Hopper, “The Woman Who Broke Codes” not only pays tribute to its protagonist but also raises important questions about the visibility and recognition of women’s contributions in science and technology.
Jason Fagone, with his extensive experience as an investigative journalist, has created a work that is as informative as it is inspiring. “The Woman Who Broke Codes” is a powerful testament to human ingenuity and a timely reminder that history often forgets those who do not fit into its conventional narratives. This work is essential reading for anyone interested in the history of the 20th century, the dawn of modern cryptography, or the stories of extraordinary individuals whose lives have altered the course of history. Fagone’s rigorous research and narrative skill turn the life of Elizebeth Smith Friedman into a compelling and deeply moving narrative.
SPANISH REVIEW
“La mujer que rompió los códigos”, del distinguido periodista Jason Fagone, es una biografía apasionante de Elizebeth Smith Friedman, una figura histórica cuya destreza en criptografía impactó de manera decisiva algunos de los eventos más críticos del siglo XX. La historia comienza en 1916, cuando George Fabyan, un excéntrico magnate, contrata a Elizebeth, una joven maestra cuáquera y poetisa, con el objetivo de descifrar mensajes secretos que él creía escondidos en las obras de Shakespeare. Lo que inicia como un empleo académico en la opulenta finca de Fabyan pronto se convierte en una misión de espionaje de alto nivel debido a las conexiones del magnate con el gobierno y las demandas de la Primera Guerra Mundial. Este giro lleva a Elizebeth a sumergirse en el mundo del cifrado y descifrado de códigos, marcando el inicio de su notable carrera en criptografía.
Elizebeth, junto a quien sería su futuro esposo, William Friedman, también un criptógrafo destacado, no solo revela la complejidad de los códigos encubiertos, sino que también se convierte en pionera en el desarrollo de técnicas para descifrar mensajes sin conocer la clave previamente. Fagone ofrece una narrativa meticulosa y envolvente que guía al lector a través de las diversas etapas de la vida profesional de Elizebeth, desde su participación en la captura de gánsteres y contrabandistas durante la Prohibición hasta su papel crucial en desmantelar redes de espionaje nazi en Sudamérica. Su lucha contra el fascismo y su contribución al desciframiento de las máquinas Enigma utilizadas por los alemanes están narradas con una combinación de tensión narrativa y precisión histórica, que no solo resaltan su genialidad, sino también el contexto en el que trabajó.
Este libro no solo narra la vida de una mujer llena de logros científicos y aventuras de espionaje, sino que también profundiza en el impacto cultural y social de su labor. Fagone explora cómo, a pesar de su rol crucial en eventos históricos significativos, Elizebeth y muchas otras mujeres en campos tecnológicos han sido a menudo marginadas o ignoradas en las narrativas históricas. Al colocar a Elizebeth al lado de figuras como Ada Lovelace y Grace Hopper, “La mujer que rompió los códigos” no solo rinde homenaje a su protagonista, sino que también plantea preguntas importantes sobre la visibilidad y el reconocimiento de las contribuciones femeninas en la ciencia y la tecnología.
Jason Fagone, con su amplia experiencia como periodista de investigación, ha creado una obra tan informativa como inspiradora. “La mujer que rompió los códigos” es un poderoso testimonio del ingenio humano y un recordatorio oportuno de que la historia a menudo olvida a aquellos que no se ajustan a sus narrativas convencionales. Esta obra es imprescindible para cualquier persona interesada en la historia del siglo XX, los albores de la criptografía moderna o las historias de personas extraordinarias cuyas vidas han modificado el curso de la historia. La rigurosa investigación de Fagone y su habilidad narrativa convierten la vida de Elizebeth Smith Friedman en una narrativa apasionante y emotiva.
// Autor: Jason Fagone // Editorial: Pinolia
SOBRE EL AUTOR
Es escritor y periodista. En la actualidad trabaja como periodista de investigación en el San Francisco Chronicle. Anteriormente ejerció como reportero y redactor para prestigiosos medios como Huffington Post Highline, Esquire, The New York Times Magazine, GQ, Wired o la revista New Yorker. Como resultado de sus trabajos de investigación surgieron sus dos libros anteriores «Horsemen of the Esophagus» (Crown, 2005) y «Ingenious» (Crown, 2013).