SINOPSIS
Movie Short Review
English review
Not since the Wachowskis risked everything with Cloud Atlas has so much money been poured into a project that flirts so openly with cinematic disaster. Describing Better Man to someone who hasn’t seen it feels like a prank: a Robbie Williams biopic directed by The Greatest Showman’s Michael Gracey, styled as a full-blown musical where characters spontaneously break into song—not just onstage, but anywhere. That might seem plausible. Even the fact that it fully embraces the R-rating with its depictions of sex, drugs, and shocking violence fits the chaotic popstar energy. But then comes the twist that breaks brains: Robbie Williams is played by a motion-capture CGI chimpanzee. Yes, seriously. Nobody acknowledges this fact in the film. He sings, dances, snorts cocaine, drives, suffers through rehab, and performs to stadium crowds as a chimp—without irony or explanation. It’s one of the boldest, strangest artistic choices in recent memory, and Better Man commits to it with unnerving sincerity.
If that central conceit sounds ridiculous, it’s because it is. And yet, Better Man isn’t a joke. It’s a sincere, emotionally straightforward film built on the familiar blueprint of musician biopics like Walk the Line or Ray. The twist is that everything—every earnest beat of addiction, fame, self-loathing, and redemption—is filtered through a fever-dream aesthetic where music sequences explode the boundaries of logic and space. Gracey leans even harder into visual excess than he did in The Greatest Showman, transforming each number into a surreal, genre-bending spectacle. Fantasy, horror, and surrealism swirl around familiar story beats. You’ll question what you’re watching, but never doubt the film’s total commitment. And, to Gracey’s credit, the VFX are top-notch. The mo-cap chimp—performed by Jonno Davis and voiced by Williams himself—never feels like a punchline. If anything, it becomes disarmingly normal, even poignant.
That normalization is key. Once you accept that the central figure of this deeply earnest musical is a digitally-rendered chimpanzee, you can begin to appreciate how surprisingly grounded the film’s emotional arc is. Williams’ choice to depict himself this way—he once described feeling like a “dancing monkey” for the entertainment industry—becomes a visual metaphor taken to its wildest extreme. Gracey doesn’t ridicule him; he empathizes. And the performance holds up. Williams delivers lines with humor, edge, and pathos, portraying his own highs and lows with bracing candor. He’s supported by a film that, beneath its psychedelic visuals, is utterly conventional at heart. The visual madness is the revolution; the story beats are comfortingly predictable. The juxtaposition is unsettling, funny, and sometimes moving—whether that’s intentional or not is up for debate.
Better Man is not for everyone. At its secret screening during Fantastic Fest 2024, many walked out, visibly unsettled. That response makes sense. This is not a safe or crowd-pleasing film, and those expecting a standard biopic—no matter how stylized—will likely be thrown off entirely. But Better Man is exactly the kind of risk that cinema needs more of: unhinged, uncompromising, and unforgettable. It may be chaotic, absurd, and even misguided at times, but it is never boring. Whether you find it brilliant or baffling, the film refuses to be ignored. It’s a genre-defying, formally deranged, emotionally sincere spectacle—one that might just be a masterpiece. Or a disaster. Or both. But whatever it is, I’m pretty sure I loved it.
Spanish review
Desde que las Wachowski lo apostaron todo con Cloud Atlas, no se había invertido tanto dinero en un proyecto que coquetee tan abiertamente con el desastre cinematográfico. Intentar describir Better Man a alguien que no la ha visto parece una broma: un biopic sobre Robbie Williams dirigido por Michael Gracey (The Greatest Showman), planteado como un musical a gran escala en el que los personajes irrumpen en canciones no solo sobre el escenario, sino en cualquier momento. Hasta ahí, todo suena razonable. Incluso resulta creíble que la película abrace su calificación R con representaciones explícitas de sexo, drogas y una violencia sorprendente. Pero entonces llega el giro que descoloca por completo: Robbie Williams es interpretado por un chimpancé CGI con captura de movimiento. Sí, en serio. Nadie lo menciona en la película. El chimpancé canta, baila, conduce, esnifa cocaína, pasa por rehabilitación y llena estadios como si fuera lo más normal del mundo. Es una de las decisiones artísticas más audaces y extrañas de los últimos tiempos, y Better Man la defiende con una sinceridad desconcertante.
Si esa premisa suena ridícula, es porque lo es. Y sin embargo, Better Man no es una comedia ni una parodia. Es una película sincera, emocionalmente directa, construida sobre la estructura clásica de cualquier biopic musical al estilo de Walk the Line o Ray. La diferencia está en que cada paso narrativo —adicción, fama, autodesprecio, redención— se filtra a través de una estética alucinada, en la que los números musicales rompen con las leyes del espacio, el tiempo y la lógica. Gracey se lanza aún más al exceso visual que en The Greatest Showman, creando secuencias musicales surrealistas que combinan fantasía, horror y psicodelia. Y aunque lo que ocurre en pantalla desafía cualquier convención, nunca se percibe como un chiste. El chimpancé digital —interpretado físicamente por Jonno Davis y con la voz del propio Williams— no es una burla. De hecho, llega a resultar sorprendentemente conmovedor.
Esa normalización es crucial. Una vez que el espectador acepta que el protagonista de este musical profundamente honesto es un simio digital, empieza a notar lo tradicional que es su arco dramático. La elección de Williams de representarse así —él mismo ha dicho sentirse como un “mono de feria” dentro de la industria del espectáculo— se transforma en una metáfora visual llevada al extremo. Gracey no se burla de él; lo comprende. Y su interpretación funciona: Williams transmite humor, cinismo y dolor con una franqueza desarmante. Bajo todo el delirio visual, Better Man es una película de estructura convencional. La locura está en el envoltorio; el contenido es reconocible, incluso entrañable. La combinación resulta tan extraña como efectiva, y por momentos incluso profundamente emotiva, aunque no siempre quede claro si eso era lo que se buscaba.
Better Man no es una película para todos los públicos. En su proyección sorpresa en el Fantastic Fest 2024, muchos abandonaron la sala visiblemente confundidos. Esa reacción es comprensible. No es un filme seguro ni complaciente, y cualquiera que espere un biopic estándar —por muy estilizado que sea— saldrá desconcertado. Pero precisamente por eso Better Man representa el tipo de riesgo que el cine necesita con más frecuencia: es salvaje, intransigente e inolvidable. Puede ser caótica, absurda e incluso equivocada en algunos momentos, pero jamás aburrida. Ya sea que el espectador la considere brillante o desconcertante, la película no permite la indiferencia. Es un espectáculo que desafía géneros, formalmente desquiciado y emocionalmente sincero —una obra que podría ser una genialidad, un desastre, o ambas cosas a la vez. Lo único seguro es que jamás voy a olvidarla.