SINOPSIS
Movie Short Review
English review
What’s more frightening: believing that a higher power controls our every move, or believing that there’s no higher power at all? Heretic, the new thriller from Scott Beck and Bryan Woods, smartly navigates this unsettling dichotomy, becoming an exploration of the very nature of belief. While countless horror films have depicted religious fanaticism as a vehicle for violence, Heretic offers something more cerebral — a tense, claustrophobic mind game that asks not only what we believe, but who taught us to believe it. With a razor-sharp script and minimalist narrative design, the film distills centuries of religious dogma into a cinematic experience that is both intellectually provocative and viscerally gripping. It loses some momentum when it tries to answer its own questions in the final act, but remains a bold, captivating work with the potential to become one of A24’s most memorable releases.
The story follows two young missionaries from the Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, Sister Barnes (Sophie Thatcher) and Sister Paxton (Chloe East), who respond to a request for information from a man named Mr. Reed (Hugh Grant). Following their religious guidelines, they initially refuse to enter his home without a woman present. Reed insists that his wife is in the kitchen baking a blueberry pie — they can even smell it — which convinces them to step inside. What begins as a polite theological discussion quickly transforms into something far more sinister, as Reed flips the conversation into a manipulative interrogation. Do they believe in God the same way they believe his wife is in the kitchen? Because they were told so. And that’s only the beginning.
Without giving too much away, Mr. Reed has other intentions, and the sisters are soon subjected to increasingly brutal psychological tests. Beck and Woods strike a masterful balance between religious discourse and calculated psychopathy. The film’s first half is unbearably tense, rooted in the protagonists’ inner struggle to reconcile their faith with their growing fear. Hugh Grant delivers his best performance in years, portraying a villain who is as cultured as he is terrifying. Chloe East, as the naive but quietly determined Sister Paxton, offers a nuanced performance, refusing to fall into the trope of the helpless victim. Sophie Thatcher complements her perfectly, portraying Sister Barnes with both strength and vulnerability. The film’s emotional weight rests almost entirely on this trio, and they rise to the challenge with remarkable skill.
Heretic is just as powerful visually. Cinematographer Chung-hoon Chung (Oldboy, The Handmaiden) transforms Reed’s house into an oppressive labyrinth, where every dark hallway and tightly framed shot amplifies the sense of entrapment. The camera glides elegantly through the space, keeping us close to tearful eyes and disturbing smiles. Though a few more stylistic flourishes — like canted angles — could have elevated the tension even further, the film builds a claustrophobic atmosphere with remarkable precision. When the film shifts from dialogue to action in the later acts, it does lose some of its suggestive power, but it never falls apart. Even if some of the third-act twists feel implausible in hindsight, in the moment they land effectively — largely because the viewer, like the protagonists, feels completely trapped.
Ultimately, the real horror in Heretic doesn’t come from physical violence, but from what it implies about the human condition. Why do we believe what we believe? Is it merely cultural repetition through the ages? What if everything we’ve accepted as truth is a carefully constructed lie? The film doesn’t provide easy answers, nor does it take a blatantly anti-religious stance. Instead, it leaves its deepest questions open, inviting the viewer to wrestle with them — if they dare. Heretic is a bold, unsettling, and thought-provoking work that proves horror cinema still has the power to challenge our most intimate certainties.
Spanish review
¿Qué da más miedo: creer que un poder superior controla cada uno de nuestros actos, o pensar que no hay ningún poder superior en absoluto? Heretic, el nuevo thriller de Scott Beck y Bryan Woods, se mueve con inteligencia en esa inquietante dicotomía, convirtiéndose en una exploración sobre la naturaleza misma de la creencia. Aunque existen innumerables películas de terror sobre fanatismos religiosos que recurren a la violencia, Heretic propone algo distinto: un juego mental tenso y claustrofóbico que no solo se pregunta qué creemos, sino quién nos enseñó a creerlo. A través de un guion afilado y un diseño narrativo minimalista, el filme destila siglos de dogmas religiosos en una experiencia cinematográfica intensa tanto en lo visceral como en lo intelectual. Aunque pierde algo de fuerza al intentar responder sus propias preguntas en el acto final, la propuesta es tan provocadora como atrapante, con el potencial de convertirse en uno de los éxitos más memorables de A24.
La historia sigue a dos jóvenes misioneras de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Hermana Barnes (Sophie Thatcher) y la Hermana Paxton (Chloe East), quienes acuden a una solicitud de información por parte de un hombre llamado Mr. Reed (Hugh Grant). Siguiendo sus normas religiosas, se niegan a entrar en su casa hasta que haya una mujer presente, pero Reed insiste en que su esposa está en la cocina preparando un pastel de arándanos —pueden incluso olerlo—, lo cual las convence de cruzar el umbral. Lo que comienza como una conversación teológica pronto se convierte en un interrogatorio perverso donde Reed cuestiona sus creencias con una lógica tan seductora como siniestra. ¿Creen en Dios como creen que su esposa está en la cocina? Porque se lo han dicho. Pero eso es solo el principio.
Sin revelar demasiado, Mr. Reed tiene otros planes para ellas, y lo que sigue son pruebas psicológicas cada vez más brutales que las empujan al límite. El guion de Beck y Woods es un equilibrio magistral entre historia religiosa y psicopatía calculada. Durante su primera mitad, Heretic mantiene una tensión insoportable, centrada en la lucha interna de las protagonistas por conciliar su fe con el peligro creciente. Hugh Grant brilla en su mejor papel en años, encarnando a un antagonista tan culto como escalofriante. Chloe East, como la ingenua pero decidida Hermana Paxton, ofrece una interpretación matizada, evitando cualquier trazo de víctima pasiva. Sophie Thatcher, firme y vulnerable a la vez, completa este trío actoral que carga con el peso emocional de un relato que, durante gran parte de su metraje, depende enteramente de su fuerza interpretativa.
Visualmente, Heretic es igualmente potente. La dirección de fotografía de Chung-hoon Chung (Oldboy, The Handmaiden) transforma la casa de Reed en un escenario opresivo donde cada pasillo oscuro y cada encuadre cerrado aumenta la sensación de encierro. La cámara se desliza con elegancia por el espacio, manteniéndonos cerca de los rostros aterrorizados y de las sonrisas más inquietantes. Aunque podría haberse beneficiado de una dosis extra de estilización visual (algún ángulo inclinado más no habría sobrado), la película construye con precisión una atmósfera tensa y claustrofóbica. Cuando finalmente los diálogos dejan paso a la acción explícita, el film pierde parte de su poder sugestivo, pero nunca colapsa. Incluso si algunos giros del tercer acto rozan lo inverosímil en retrospectiva, en el momento funcionan con fuerza, porque el espectador, al igual que las protagonistas, se siente completamente atrapado.
El verdadero terror de Heretic no reside tanto en la violencia como en lo que sugiere sobre la condición humana. ¿Por qué creemos lo que creemos? ¿Es solo una construcción cultural repetida durante siglos? ¿Qué ocurre si todo lo que hemos asumido como verdad es en realidad una mentira? La película no ofrece respuestas fáciles, ni tampoco adopta una postura anticlerical explícita. Más bien, deja abiertas sus preguntas más profundas para que el espectador las enfrente por sí mismo, si se atreve. Es una obra valiente, perturbadora y reflexiva que demuestra que el cine de terror aún puede ser una herramienta filosófica para explorar nuestras certezas más íntimas.