SINOPSIS
Movie Short Review
English review
If the digital de-aging of the holy trinity of Robert De Niro, Al Pacino, and Joe Pesci in Scorsese’s The Irishman was somewhat distracting at times, The Alto Knights takes that artifice a step further with a double dose of De Niro. In this long-gestating project by Barry Levinson, the legendary actor plays not one but two leading roles: Don Frank Costello, on the verge of a quiet retirement, and his childhood friend turned violent drug kingpin, Vito Genovese, with whom he ultimately faces off in an inevitable power struggle. With a script by Nicholas Pileggi — the same writer behind GoodFellas — and based on true events, the film feels like a tribute to a genre that refuses to disappear.
The story opens with a strong sense of déjà vu: an act of violence in the 1950s, voice-over narration from Frank, and rapid-fire montages of archival footage that immediately immerse us in the world of New York mafia power plays. The social club that gives the film its name, The Alto Knights, serves as a gathering place for these titans of organized crime. The film’s aesthetic and structure instantly evoke Scorsese, but under Levinson’s direction it takes on a more relaxed, almost melancholic air — like sinking into a worn but beloved armchair. There’s a clear elegiac tone here, a nostalgic look back at a bygone era and a cinematic genre that no longer holds the prominence it once did.
De Niro’s performance as Frank Costello is, as expected, solid and commanding, but he clearly has more fun — and so does the audience — beneath the prosthetics and volcanic temperament of Vito Genovese, who was fittingly born at the foot of Mount Vesuvius. The scenes featuring both characters are technically seamless, and Levinson seems to relish letting De Niro play against himself. At times, however, Vito veers more toward a Joe Pesci caricature than a fully realized character. The supporting cast delivers reliably: Cosmo Jarvis as a bumbling hitman, Debra Messing as Frank’s wife, and the standout, The Sopranos‘ Kathrine Narducci, who shines as a fiery club owner unafraid to go toe-to-toe with Vito.
The Alto Knights finds its best rhythm in its most absurd moments, distancing itself from the solemnity of The Irishman and carving out its own voice within the realm of dark comedy. One particularly memorable sequence involves a group of elderly mobsters clumsily trying to flee an outdoor meetup in upstate New York after being cornered by the police. It’s not — and doesn’t try to be — a return to the golden age of gangster cinema, but it offers enough charm and personality to keep the viewer engaged, especially every time De Niro raises a glass to toast a rival’s downfall.
At times clunky and a little anachronistic, like a story told by a grandfather with more anecdote than precision, The Alto Knights works as a heartfelt homage to the myth of the cinematic mobster. And if it leaves anything crystal clear, it’s this: no matter how many generations pass, Robert De Niro will always be the definitive gangster of the silver screen.
Spanish review
Si el rejuvenecimiento digital del trío sagrado formado por Robert De Niro, Al Pacino y Joe Pesci en The Irishman de Scorsese resultó algo distractor en algunos momentos, The Alto Knights lleva ese artificio un paso más allá con doble dosis de De Niro. En este proyecto largamente gestado por Barry Levinson, el legendario actor interpreta no uno, sino dos papeles protagónicos: el del don Frank Costello, a punto de una jubilación tranquila, y el de su amigo de la infancia y violento capo narcotraficante Vito Genovese, con quien acabará enfrentado en una lucha de poder inevitable. Con el guion a cargo de Nicholas Pileggi —el mismo de GoodFellas— y basado en hechos reales, la película se siente como un tributo a un género que se resiste a desaparecer.
La historia arranca con una sensación marcada de déjà vu: un acto de violencia en los años 50, la narración en off de Frank, y montajes rápidos con material de archivo que nos sumergen de inmediato en ese universo mafioso de Nueva York. El club social que da nombre al filme, The Alto Knights, funciona como punto de encuentro de estos titanes del crimen organizado. La estética y estructura recuerdan de inmediato a Scorsese, pero bajo el mando de Levinson adquieren un aire más relajado, casi melancólico, como si uno se hundiera en un sillón viejo pero entrañable. Hay una clara intención elegíaca en el tono, una mirada nostálgica tanto a un tiempo perdido como a un género cinematográfico que ya no ocupa el lugar de antes.
La interpretación de De Niro es, como era de esperarse, sólida y dominante en su versión de Frank Costello, pero donde realmente se divierte (y el público con él) es bajo las prótesis y el temperamento volcánico de Vito Genovese, nacido —con gran simbolismo— a los pies del Vesubio. Las escenas que comparten ambos personajes son técnicamente impecables, y Levinson parece disfrutar al máximo dejando que De Niro se desdoble, aunque en algunos momentos Vito roza más la caricatura tipo Joe Pesci que la encarnación de un personaje real. El elenco secundario cumple con solvencia: Cosmo Jarvis como un torpe asesino a sueldo, Debra Messing como la esposa de Frank, y una magnética Kathrine Narducci (conocida por The Sopranos) que brilla como una dueña de club con fuego suficiente para enfrentarse de tú a tú con Vito.
The Alto Knights alcanza su mejor forma en los momentos más absurdos, alejándose de la solemnidad de The Irishman y encontrando un tono propio en el terreno de la comedia negra. Una secuencia particularmente memorable involucra a un grupo de mafiosos envejecidos tratando de escapar torpemente de una reunión al aire libre en Nueva York cuando la policía los acorrala. No es, ni pretende ser, un renacimiento de la época dorada del cine de gánsteres, pero ofrece suficiente sabor y carisma para mantener el interés, sobre todo cada vez que De Niro levanta la copa celebrando la caída de un rival.
A veces torpe y algo anacrónica, como una historia contada por un abuelo con más anécdota que precisión, The Alto Knights funciona como un homenaje entrañable al mito del mafioso en el cine. Y si deja algo claro es que, por muchas generaciones que pasen, Robert De Niro seguirá siendo el gánster definitivo del séptimo arte.