SINOPSIS
Publicada originalmente en 1899, El corazón de las tinieblas es una de las obras que definen el siglo XX. En ella, el marinero inglés Charlie Marlow narra a cuatro amigos la travesía que realizó tiempo atrás remontando un río africano en busca de un personaje misterioso: Kurtz, jefe de una explotación de marfil que puede haber cruzado la línea que separa el bien del mal para entregarse a una locura atroz. El corazón de las tinieblas puede leerse como una novela de aventuras o como exploración descarnada de los excesos del colonialismo, pero es, sobre todo, un viaje a las profundidades más oscuras de la condición humana.
BOOK SHORT REVIEW
ENGLISH REVIEW
“Heart of Darkness,” first published in 1899, is Joseph Conrad’s most famous work, and today I enjoyed it thanks to Alfaguara’s edition. Recognized as one of the fundamental novels in world literature, the book gained renewed momentum in 1979 when Francis Ford Coppola adapted it for the screenplay of his iconic film Apocalypse Now. The novel explores themes such as colonialism, cultural clash, racism, and human violence, inspired by Conrad’s journey to the Congo, a territory devastated by King Leopold II of Belgium. The story is narrated by Charlie Marlow, who ascends a tropical river to find Kurtz, an elusive explorer lost deep in the jungle. The journey soon turns into an odyssey filled with problems, where mystery and degradation increase as the legend of Kurtz grows.
The work is a sharp critique of European colonialism in Africa and a descent into the darkest corners of the human soul, demonstrating that no one is immune to encounters with evil. Conrad describes the setting with such intensity that it seems to immerse the reader: “The waters opened before us and closed behind, as if the jungle itself had slowly descended into the waters to cut off our way back. We were penetrating deeper and deeper into the heart of darkness.” This journey reveals the primitive savagery to which humans can succumb when they move away from the structures and order of civilization, which then appears as just a distant point on the horizon. Conrad also addresses racism and ethnic supremacy through his characters, such as the ship’s fireman, showing how even those considered “savages” by society can possess a dignity and integrity lacking in their Western counterparts.
The landscape and setting play a crucial role in the novel, becoming a character in themselves that directly influences the development of events. As Marlow and his crew venture deeper into the jungle, the veneer of civilization fades, exposing situations that lead Marlow to question his own life and understanding of the world. The enigmatic and magnetic figure of Kurtz dominates the narrative, symbolizing the corruption and unchecked ambition that flow like a dark current towards the inexorable “sea of time.” Influenced by this novel, the poet T.S. Eliot wrote “The Hollow Men,” reflecting the disillusionment Conrad anticipated, which manifested in European society after the world wars. Conrad not only exposed the atrocities of colonialism but also the moral fragility of Western civilization, foreshadowing the calamities of the 20th century and the persistent sob of a modern world that, far from advancing morally, continues to devastate nature. Thus, “Heart of Darkness” challenges us to reflect on the true horror, which may emanate not from the jungle, but from the very heart of our “civilized” society.
SPANISH REVIEW
“El corazón de las tinieblas”, publicada por primera vez en 1899, es la obra más célebre de Joseph Conrad y hoy la he disfrutado gracias a la edición de Alfaguara. Incluida como una de las novelas fundamentales de la literatura universal, el libro cobró nuevo impulso en 1979 cuando Francis Ford Coppola lo adaptó en el guion de su icónica película Apocalypse Now. La novela explora temas como el colonialismo, el choque cultural, el racismo y la violencia humana, inspirada en el viaje de Conrad al Congo, un territorio devastado por el rey Leopoldo II de Bélgica. La narración corre a cargo de Charlie Marlow, que remonta un río tropical para encontrar a Kurtz, un escurridizo explorador que se ha perdido en las profundidades de la jungla. El viaje pronto se convierte en una odisea llena de problemas, donde el misterio y la degradación aumentan a medida que la leyenda de Kurtz crece.
La obra es una aguda crítica al colonialismo europeo en África y un descenso a los rincones más oscuros del alma humana, demostrando que nadie es inmune a los encuentros con el mal. Conrad describe el ambiente con una intensidad que parece sumergir al lector: “las aguas se abrían delante de nosotros y se cerraban detrás, como si la selva nos cortara el regreso. Nos adentrábamos más y más en el corazón de las tinieblas”. Este viaje revela el salvajismo primitivo al que puede sucumbir el ser humano cuando se aleja de las estructuras y el orden de la civilización, que entonces parece solo un punto distante en el horizonte. Conrad aborda también el racismo y la supremacía étnica a través de sus personajes, como el fogonero del barco, mostrando cómo incluso aquellos considerados “salvajes” por la sociedad pueden poseer una dignidad y entereza que falta en sus contrapartes occidentales.
El paisaje y el ambiente juegan un papel crucial en la novela, convirtiéndose en un personaje en sí mismo que influye directamente en el desarrollo de los eventos. A medida que Marlow y su tripulación se adentran en la selva, el barniz de la civilización se desvanece, exponiendo situaciones que llevan a Marlow a cuestionar su propia vida y su comprensión del mundo. La figura enigmática y magnética de Kurtz domina el relato, simbolizando la corrupción y la ambición desmedida que fluyen como una corriente oscura hacia el ineludible “mar del tiempo inexorable”. El poeta T.S. Eliot, influenciado por esta novela, escribió “The Hollow Men”, que refleja el desencanto que Conrad anticipó y que se manifestó en la sociedad europea tras las guerras mundiales. Conrad no solo expuso las atrocidades del colonialismo sino también la fragilidad moral de la civilización occidental, prefigurando las calamidades del siglo XX y el persistente sollozo de un mundo moderno que, lejos de avanzar moralmente, continúa devastando la naturaleza. Así, “El corazón de las tinieblas” nos desafía a reflexionar sobre el verdadero horror, que quizás emane no de la selva, sino del corazón mismo de nuestra “civilizada” sociedad.
// Autor: Joseph Conrad // Editorial: Alfagura
SOBRE EL AUTOR
Joseph Conrad (1857-1924) nació en la actual Ucrania y fue educado en la Polonia ocupada por Rusia. A los diecisiete años abandonó los estudios para enrolarse en la marina mercante francesa. Vivió una vida aventurera, zarpando de Marsella y viéndose envuelto en tráfico de armas y conspiraciones políticas. A los veintiún años había ya aprendido inglés, lengua en la que escribiría todas sus obras. Tras varios intentos, consiguió aprobar el examen de capitán de barco y finalmente obtuvo la nacionalidad británica en 1884. Entre sus obras más importantes cabe destacar La locura de Almayer (1895), El negro del Narciso (1897), Lord Jim (1900) o La línea de sombra (1917).